Entre les murs du château de Windsor se dresse l’une des églises les plus importantes de la monarchie britannique : la chapelle Saint-Georges, siège de l’ordre de la Jarretière et lieu de sépulture de plusieurs souverains. Elle est incluse dans le parcours du billet d’entrée au château, avec une exception importante à garder en tête avant d’organiser la visite. Pour la suite du parcours, voir aussi que voir au château de Windsor.
La chapelle Saint-Georges n’est pas seulement un lieu de culte : c’est la chapelle officielle de l’ordre de la Jarretière, le plus ancien ordre de chevalerie britannique, et elle continue d’accueillir aujourd’hui les cérémonies liées à cette institution. Son architecture gothique perpendiculaire, avec ses voûtes en éventail et ses vitraux polychromes, en fait l’un des édifices religieux les plus importants du Royaume-Uni, ainsi que l’un des lieux les plus visités du château.
Contrairement à de nombreuses cathédrales britanniques, la chapelle Saint-Georges ne dépend d’aucun diocèse : c’est une institution ecclésiastique autonome bien particulière, le collège Saint-Georges, directement rattachée à la Couronne depuis sa fondation. Ce statut particulier explique pourquoi s’y mêlent en permanence la dimension religieuse et la dimension cérémonielle d’État.
Fondé au XIVe siècle, l’ordre de la Jarretière demeure le plus haut ordre de chevalerie de la monarchie britannique, et la chapelle Saint-Georges en est le siège spirituel. On y trouve les stalles du chœur ornées des armoiries des chevaliers, un détail qui mérite qu’on s’y attarde pendant la visite.
Chaque année, généralement au mois de juin, la chapelle accueille la cérémonie de l’Ordre, avec les chevaliers défilant en velours bleu et manteau avant l’office religieux : un rituel qui continue de rattacher l’édifice à son rôle d’origine, et pas seulement à celui de lieu de sépulture.
L’un des éléments les plus spectaculaires de la chapelle, ce sont les stalles du chœur, en bois finement sculpté, chacune attribuée à un chevalier de l’Ordre en exercice. Au-dessus de chaque stalle pend une bannière ornée des armoiries de son titulaire, tandis que de petites plaques de cuivre fixées aux dossiers rappellent les chevaliers qui ont occupé cette même place au fil des siècles précédents.
En parcourant la nef le regard tourné vers le haut, entre les emblèmes les plus anciens et les plus récents, on peut retracer de façon presque physique la continuité d’une institution qui continue de renouveler ses membres tout en restant fidèle à la même forme cérémonielle depuis des centaines d’années.
Plusieurs souverains britanniques sont enterrés dans la chapelle Saint-Georges, parmi lesquels Henri VIII, inhumé aux côtés de son épouse Jane Seymour, et Charles Ier, dont la sépulture ici — et non dans la traditionnelle abbaye de Westminster — est liée aux circonstances de son exécution en 1649 : privé de funérailles d’État, il fut inhumé discrètement, précisément à Windsor.
Au cours du XXe siècle, la chapelle a continué d’accueillir des membres de la famille royale dans des chapelles latérales qui leur sont dédiées, dont le mémorial édifié pour Georges VI. Cette continuité d’usage, du XVIe siècle jusqu’à des époques bien plus récentes, explique pourquoi la chapelle Saint-Georges est décrite comme l’un des lieux les plus chargés d’histoire de tout l’ensemble de Windsor.
Le choix de Windsor, plutôt que de Westminster, comme lieu de sépulture pour plusieurs souverains n’est pas anodin : il reflète le rôle de la chapelle Saint-Georges en tant que chapelle de cour, plus liée à la vie quotidienne de la famille royale que l’abbaye londonienne, traditionnellement réservée aux couronnements et aux funérailles d’État les plus solennelles.
Le style gothique perpendiculaire de la chapelle, caractéristique de l’architecture religieuse anglaise de la fin du Moyen Âge, se reconnaît à ses lignes verticales marquées, à ses larges verrières à quadrillage et à ses voûtes ornées. La construction, entamée au XVe siècle sous Édouard IV, a nécessité plusieurs décennies de travaux avant d’atteindre sa forme actuelle, les finitions s’étant poursuivies sous les souverains suivants.
La célèbre voûte en éventail du chœur, dont les nervures s’ouvrent en éventail comme les côtes d’un éventail de pierre, constitue l’un des exemples les plus raffinés de cette technique de construction gothique tardive, aux côtés des détails sculptés le long des murs latéraux et des plafonds plus modestes des chapelles secondaires.
Vue de l’extérieur, la chapelle impressionne aussi par la succession de contreforts et de pinacles qui rythment son pourtour, éléments à la fois structurels et décoratifs, conçus pour soutenir le poids des larges verrières et des voûtes intérieures.
Un point essentiel pour qui organise sa visite : la chapelle Saint-Georges reste fermée au public le dimanche, car elle accueille les offices religieux réservés aux fidèles. Si votre seul jour disponible pour Windsor est un dimanche, le reste du château — appartements d’État, jardin de Venus et, pendant les mois d’hiver, les salles semi-officielles — reste néanmoins visitable, mais pas la chapelle.
Comment s’organiser : si la chapelle Saint-Georges est la priorité de votre visite, mieux vaut simplement éviter le dimanche et choisir un autre jour de la semaine. Il est toujours utile de vérifier les horaires actualisés sur le site officiel avant de partir, car des fermetures supplémentaires peuvent survenir à l’occasion de cérémonies spéciales.
La chapelle Saint-Georges est l’une des étapes centrales du parcours inclus dans le billet d’entrée standard, avec les appartements d’État et le jardin de Venus. Pas besoin de billet séparé : elle fait partie de l’entrée générale au château, sauf donc le dimanche. En général, une visite tranquille de la chapelle prend environ vingt à trente minutes, à intégrer dans le temps global prévu pour l’ensemble du parcours du château.
Pour le reste des étapes du parcours, le guide sur que voir au château de Windsor aide à organiser l’itinéraire complet.
Non, elle reste fermée au public le dimanche pour les offices religieux. Les autres jours, elle fait partie du parcours de visite du château.
Entre autres Henri VIII et Charles Ier, ainsi que de nombreux autres membres de la famille royale britannique à différentes époques.
C’est le plus ancien et le plus élevé des ordres de chevalerie de la monarchie britannique, fondé au XIVe siècle, dont la chapelle Saint-Georges est le siège cérémoniel.
Non, elle est comprise dans le billet d’entrée général au château de Windsor, sauf le dimanche où elle reste fermée au public.
En général, 20 à 30 minutes suffisent pour en faire le tour sans se presser, à intégrer dans les 2 à 3 heures prévues pour l’ensemble de la visite du château.
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